Las columnas del lago Crowley: el templo que esculpió un supervolcán en California
Agua de lluvia que hervía dentro de la ceniza aún caliente endureció la roca en forma de pilares. Hoy se ven cuando baja el embalse.
En la orilla del lago Crowley, en California, hay un lugar que parece un templo en ruinas: cientos de columnas de roca, unidas por arcos. No las hizo nadie. Las esculpió un supervolcán.
Un embalse sobre una caldera
El lago Crowley es un embalse del condado de Mono que gestiona el Departamento de Agua y Electricidad de Los Ángeles. Está dentro de la caldera de Long Valley, uno de los tres antiguos supervolcanes de Estados Unidos.
Hace unos 760.000 años, una erupción expulsó unos 650 kilómetros cúbicos de roca y ceniza en una sola semana. La ceniza llegó hasta Kansas. La caldera que dejó mide 32 por 18 kilómetros.
Cómo se formaron
Las columnas están en la base de la toba de Bishop, una roca hecha de ceniza volcánica compactada. Miden de media unos seis metros y tienen colores rojizos, beis, grises o blancos.
Un estudio de la Universidad de California en Berkeley explica su origen. Cuando la ceniza aún estaba caliente, el agua de lluvia se filtraba y hervía dentro. El vapor subía arrastrando minerales que endurecían la roca en forma de pilares. Después, la roca blanda de alrededor se erosionó y dejó las columnas en pie. Según el geólogo Noah Randolph-Flagg, el proceso duró unos 100 años.
Hoy salen a la vista porque el nivel del embalse sube y baja, y el hielo y el deshielo van comiendo la orilla.
Un volcán vigilado
La caldera se vigila desde los años ochenta, cuando aumentó su actividad. Hay pequeños terremotos y movimientos del suelo, pero ninguna señal de erupción inminente.
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Fuentes y referencias
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