Blatten, el pueblo suizo sepultado por un glaciar: lo que sabemos y lo que enseña

Hay imágenes que resumen una época. La de una aldea alpina con siglos de historia desaparecida bajo una lengua gris de hielo y piedra es una de ellas. El 28 de mayo de 2025, el glaciar de Birch, situado sobre la localidad de Blatten, en el valle suizo del Lötschental, colapsó. El flujo de escombros resultante sepultó la mayor parte del pueblo.

Lo que podría haber sido una de las mayores catástrofes alpinas en décadas se saldó, según las autoridades, con una persona desaparecida. La razón tiene nombre: vigilancia y evacuación a tiempo.

Cómo se llegó al colapso

En las semanas previas, los servicios de vigilancia detectaron desprendimientos de roca cada vez más frecuentes en el Kleines Nesthorn, la montaña que domina el glaciar. Ese material fue cayendo sobre el glaciar de Birch y sobrecargándolo. Un glaciar con millones de toneladas de roca encima se comporta de forma distinta: se deforma, acelera y puede romperse.

Los sensores registraron movimientos crecientes y, alrededor del 19 de mayo, las autoridades ordenaron la evacuación de los cerca de 300 habitantes de Blatten, además del ganado. Nueve días después, el frente del glaciar cedió.

Un lago donde había un río

El material depositado bloqueó el cauce del río Lonza y se formó un lago aguas arriba. Durante días, la preocupación pasó a ser otra: que el agua desbordara o rompiera de golpe el tapón y causara una inundación en los pueblos de aguas abajo. Se reforzaron las evacuaciones preventivas y se instalaron sistemas de alerta.

Este encadenamiento —desprendimiento, colapso, represamiento, posible inundación— es característico de los riesgos en cascada de la alta montaña, y es uno de los que más preocupa a los especialistas.

¿Fue el cambio climático?

La respuesta honesta es matizada. Los especialistas señalaron que un evento concreto tiene siempre factores locales: geología, pendiente, fracturación de la roca. Pero también subrayaron un contexto claro:

• La degradación del permafrost, el suelo helado que actúa como «cemento» en muchas paredes alpinas, hace las laderas más inestables.
• Los glaciares que pierden espesor dejan de sostener las paredes laterales.
• La frecuencia de desprendimientos en zonas altas de los Alpes ha aumentado en las últimas décadas.

En otras palabras: no todo colapso es atribuible directamente al calentamiento, pero el calentamiento aumenta la probabilidad de este tipo de eventos. Lo contamos con detalle en por qué se están derritiendo los glaciares.

La vigilancia no impidió la catástrofe material, pero sí la humana. Esa es la lección principal de Blatten.

Qué cambia para quien sale a la montaña

Blatten ocurrió en un valle habitado, pero las mismas dinámicas afectan a refugios, senderos y vías de alta montaña:

1. Consulta los avisos locales. Muchos cantones, regiones y parques publican cierres temporales de senderos por riesgo de desprendimiento. Respétalos aunque el día sea perfecto.
2. Evita detenerte bajo frentes glaciares y paredes activas, especialmente en las horas de más calor.
3. Pregunta en el refugio por el estado actual de la ruta: los itinerarios de hace diez años pueden haber cambiado por completo.
4. Ten en cuenta el agua: lagos glaciares y torrentes pueden crecer de golpe tras días de calor o tormentas.

Reconstruir o no reconstruir

Tras el desastre se abrió un debate que los Alpes tendrán que afrontar más veces: ¿dónde y cómo reconstruir? Las autoridades suizas anunciaron apoyo a los vecinos y estudios del terreno antes de decidir. Es una conversación difícil, porque mezcla identidad, economía y gestión del riesgo, y porque no será la última.

Para entender el contexto general del retroceso del hielo en Suiza, puedes leer nuestro análisis sobre las pérdidas récord de los glaciares suizos.