Los lobos de Yellowstone y los álamos: el dato famoso era 152 veces más árboles jóvenes y se ha corregido a 17,5
Los álamos jóvenes sí han vuelto en parte del norte del parque, 31 años después de soltar 14 lobos. Pero el aumento es mucho menor y más desigual de lo que se dijo.
En enero de 1995 llegaron a Yellowstone (Estados Unidos) 14 lobos traídos de Canadá. Hacia 1930 ya no quedaba ninguno en el parque. Treinta y un años después, una nueva generación de álamos temblones crece en el norte del parque. Pero el dato más famoso del estudio que lo contaba ha tenido que corregirse.
Lo que encontró el estudio
Un equipo de la Universidad Estatal de Oregón, dirigido por Luke Painter, visitó 87 rodales de álamos en 2020 y 2021. Lo publicó en Forest Ecology and Management en 2025:
- En el 43 % de los rodales había árboles jóvenes de 5 a 10 cm de diámetro, algo que no se veía allí desde los años cuarenta.
- En 1998 no había ni un álamo joven de más de dos metros.
- La media era de 1.460 álamos jóvenes por hectárea.
La explicación es una cascada trófica. Con lobos (y también osos y pumas) hay menos wapitíes, que se comían los brotes. En el norte del parque se contaban unos 17.000 wapitíes en 1995 y 6.673 en 2022.
La corrección: de 152 a 17,5
La cifra que dio la vuelta al mundo era un aumento de 152 veces en la densidad de álamos jóvenes. El equipo de Dan MacNulty, ecólogo de la Universidad Estatal de Utah, señaló que la densidad de partida estaba mal calculada. Los autores publicaron una corrección: el aumento real es de 17,5 veces.
MacNulty añade que el 20 % de los puntos explica el 80 % del aumento y que más de la mitad no tenía ningún brote. Painter responde que la cifra corregida sigue respaldando sus conclusiones. Ninguno de los dos niega que los lobos influyan; discuten cuánto.
Lo que falta por saber
Las mediciones acaban en 2021, así que aún no se sabe cuántos de esos árboles llegarán a adultos. Los bisontes también se comen los brotes en algunas zonas. Y en Yellowstone los bisontes no paran de crecer: de dos docenas a casi 5.300.
Fuentes y referencias
- ECOticias – Soltaron 14 lobos en Yellowstone y 31 años después los álamos temblones vuelven a crecer (10/11/2026)
- Painter et al., Forest Ecology and Management (2025)
- MacNulty et al., comentario en Forest Ecology and Management
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