Un satélite midió 15.330 acantilados de hielo: los más altos se derrumban más rápido de lo que decían los modelos
Los más altos llegaban a 127 metros. Cuando retrocedían, lo hacían más rápido de lo previsto, pero luego se estabilizaban. Una pieza clave para calcular la subida del mar.
Un equipo liderado por la Institución Oceanográfica Woods Hole (EE. UU.) ha medido con el satélite ICESat-2 de la NASA 15.330 acantilados de hielo, las paredes verticales en las que terminan los grandes casquetes polares. El estudio, publicado en Science, ha podido ver por primera vez cómo se comportan los más altos.
Cómo se hizo
El satélite lleva un láser que mide la altura del hielo. Entre 2019 y 2023, cada tres meses, el equipo registró la altura de los frentes y cómo se desprendían los bloques. El análisis más detallado se centró en cuatro zonas del borde de la Antártida.
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Acantilados medidos | 15.330 |
| Altura media | Unos 30 m |
| El más alto | 127 m |
| Periodo | 2019-2023 |
Lo que encontraron
Hay una teoría que dice que los frentes de más de 100 metros se derrumban solos y arrastran al resto del hielo en cadena. Nunca se había podido observar directamente.
El estudio vio que los acantilados más altos sí se derrumbaban más rápido de lo previsto. «Cuando retrocedían, lo hacían más rápido de lo que se ha modelado», explica Caroline Needell, del MIT y Woods Hole. Pero después llegaban periodos de calma.
¿Qué los frena? Una capa gruesa de icebergs rotos y hielo marino al pie del frente, el agua profunda y los relieves del fondo que adelgazan el hielo.
Lo que no se sabe
El estudio no calcula cuánto subirá el mar, pero indica qué deben tener en cuenta los modelos. Y queda una duda: si esa estabilidad aguantará con más calentamiento. «Todavía no lo sabemos», dice Jeremy Bassis, de la Universidad de Michigan.
Desde 1880, el nivel del mar ha subido más de 20 centímetros. Otra sorpresa reciente en la Antártida: el enorme hueco que se abrió en el hielo en pleno invierno.
Fuentes y referencias
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