¿Sabías que la nieve en realidad no es blanca?
Un copo de nieve está hecho de hielo, y el hielo es transparente. Entonces, ¿por qué la nieve es blanca y los glaciares son azules? La respuesta está en cómo la luz rebota y se absorbe.
Coge un cubito de hielo: es transparente. Ahora mira un campo nevado: es blanquísimo. Y si entras en una cueva de hielo de un glaciar, todo es azul. Es el mismo material. ¿Qué está pasando?
Un copo, miles de espejos
Un copo de nieve no es un bloque de hielo, sino una estructura de cristales con muchísimas caras y mucho aire entre ellos. Cuando la luz del sol entra en la nieve, rebota de cara en cara una y otra vez y sale en todas direcciones.
La luz del sol contiene todos los colores. Como la nieve los dispersa todos por igual, lo que llega a tus ojos es la mezcla completa: blanco. Pasa lo mismo con la espuma del mar o con el azúcar: están hechos de cosas transparentes, pero se ven blancos.
¿Y por qué los glaciares son azules?
Con los años, la nieve se compacta, pierde el aire y se convierte en hielo glaciar, mucho más denso. En ese hielo la luz viaja más distancia sin rebotar, y el agua helada absorbe un poquito más los colores rojos. Lo que sobrevive es el azul.
Por eso:
- Las grietas y cuevas de los glaciares brillan en azul.
- Si haces un agujero profundo en la nieve, el fondo se ve azulado.
El color de la nieve también puede cambiar por algas: en verano aparecen manchas rosas. Lo contamos en nieve roja.
Una consecuencia práctica: protege tus ojos
La nieve fresca refleja hasta un 80-90 % de la luz solar (es su albedo). Sumado a la radiación más intensa de la altitud, puede quemar la córnea y causar ceguera de la nieve, muy dolorosa. En nieve y glaciar usa gafas de categoría 4 o, como mínimo, de categoría 3 con buena protección lateral.
Ese mismo albedo explica por qué, cuando la nieve desaparece, el suelo se calienta más rápido. Lo vemos en por qué se están derritiendo los glaciares.
Fuentes y referencias
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