¿Sabías que en la cima del Everest el agua hierve a unos 70 °C?
A nivel del mar el agua hierve a 100 °C, pero en la montaña no. Con menos presión, las moléculas escapan antes y el agua hierve a menos temperatura. Por eso la pasta tarda más en un refugio.
Si alguna vez has cocinado en un refugio de alta montaña, quizá lo hayas notado: el agua hierve enseguida, pero la pasta tarda una eternidad. No es tu imaginación. En altura, el agua hierve a menos de 100 °C.
Una cuestión de presión
El agua hierve cuando sus moléculas tienen energía suficiente para escapar en forma de vapor venciendo el «peso» del aire que tienen encima, es decir, la presión atmosférica.
A nivel del mar, eso ocurre a 100 °C. Pero al subir, hay menos aire encima y la presión baja. Las moléculas escapan antes, así que el agua empieza a hervir a menos temperatura.
| Altitud | Hierve a (aprox.) |
|---|---|
| Nivel del mar | 100 °C |
| 1.500 m | 95 °C |
| 3.000 m | 90 °C |
| 5.000 m | 83 °C |
| 8.849 m (Everest) | ~70 °C |
La regla aproximada: un grado menos por cada 300 metros.
Qué significa para ti
- Cocinar lleva más tiempo: el agua burbujea, pero está menos caliente. Pasta, arroz o legumbres necesitan más minutos y más gas. Por eso muchas expediciones del Himalaya usan ollas a presión, que vuelven a subir la temperatura.
- El té y el café salen distintos: a 90 °C se extraen menos sabores.
- Potabilizar: hervir sigue siendo un método muy fiable, porque los microbios mueren antes de llegar a 100 °C. Aun así, por encima de unos 2.000 metros se recomienda mantener el hervor 3 minutos en lugar de uno.
Truco de refugio: tapa siempre la cazuela. Hervirá antes y gastarás menos gas.
El mismo motivo, en tu cuerpo
La baja presión que hace hervir antes el agua es la misma que hace que cada respiración lleve menos oxígeno. Lo explicamos en qué le ocurre a tu cuerpo por encima de los 3.000 metros. Y si vas a pasar la noche fuera, repasa qué llevar en la mochila.
Fuentes y referencias
- U.S. CDC – Making water safe in an emergency (boiling at high altitude)
- U.S. Geological Survey – Boiling point and altitude
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