¿Sabías que el Himalaya sigue creciendo cada año?

Solemos pensar en las montañas como lo más inmóvil del paisaje. Pero, a escala geológica, se comportan casi como seres vivos: crecen, se desgastan y cambian de altura. El mejor ejemplo es el Himalaya.

Un choque que dura 50 millones de años

Hace unos 50 millones de años, la placa india, que viajaba hacia el norte, chocó contra Asia. Ese choque no ha terminado: la India sigue avanzando unos 4-5 centímetros al año, más o menos lo que crecen tus uñas.

Como la corteza no tiene adónde ir, se pliega y se apila hacia arriba. El resultado es la cordillera más alta del mundo, que todavía hoy gana unos pocos milímetros de altura al año.

Si el Himalaya creciera sin freno durante un millón de años al ritmo de unos milímetros por año, ganaría kilómetros. No ocurre porque la erosión trabaja en sentido contrario.

Lo que lo hace bajar

• Erosión: el hielo de los glaciares, los ríos y las lluvias del monzón arrancan roca constantemente.
• Terremotos: liberan tensión de golpe. Tras el terremoto de Nepal de 2015, algunas zonas cercanas a Katmandú se elevaron y otras más altas bajaron unos centímetros.

Un río que «empuja» el Everest

En 2024, un estudio publicado en Nature Geoscience propuso algo curioso: hace unas decenas de miles de años, el río Arun capturó a otro río y empezó a excavar un enorme cañón cerca del Everest. Al retirar tanto material, la corteza de la zona, más ligera, rebota hacia arriba —como un barco que flota más alto cuando le quitas carga—. Los autores calculan que ese efecto ha añadido varias decenas de metros a la altura del Everest.

¿Y la altura oficial?

Por eso la altura del Everest se vuelve a medir de vez en cuando. La medición conjunta de China y Nepal de 2020 la fijó en 8.848,86 metros. Si quieres otra curiosidad sobre alturas, descubre por qué el Everest no es el punto más alejado del centro de la Tierra.