Parecía una salamandra, tenía garras y vivió justo antes de la caída del asteroide: el nuevo anfibio fósil de Huesca

En Areny (Huesca), en la comarca de la Ribagorza, vivió hace unos 66 millones de años un animal muy pequeño que parecía una salamandra. Ahora tiene nombre: Synorerpeton ribagorzana. Lo describe un estudio en la revista Cretaceous Research. La universidad portuguesa NOVA FCT lo anunció el 6 de noviembre.

Justo antes del asteroide

Los fósiles proceden de capas que están justo debajo del límite entre el Cretácico y el Paleógeno. Ese límite marca la extinción masiva provocada por la caída de un asteroide, la que acabó con los dinosaurios.

El nombre tiene doble sentido. Synorerpeton viene del griego y significa algo así como «el que repta en la frontera». Alude a ese límite geológico y también a la frontera entre Aragón y Cataluña. Ribagorzana recuerda la comarca y el río Noguera Ribagorzana.

Un anfibio raro

Pertenece a los albanerpetóntidos, un grupo de anfibios ya extinguido. Parecían salamandras, pero tenían:

• menos de 5 centímetros de largo;
• una lengua rápida que lanzaban como los camaleones;
• piel seca con escamas, garras y párpados.

Son difíciles de estudiar porque sus huesos son muy pequeños y frágiles.

Fósiles guardados desde 1997

Los restos se recogieron en una campaña de 1997. Son más de 80 huesos: piezas sueltas del cráneo, vértebras y otras partes del esqueleto. El trabajo lo lidera Alexandre Guillaume (GEOBIOTEC, NOVA FCT, Lisboa), con Eduardo Puértolas-Pascual (IGME-CSIC) en la dirección y científicos de centros de Portugal y España.

El estudio indica además que estos anfibios se volvieron más robustos poco antes de la extinción. También sugiere que en Europa hubo dos linajes, uno occidental con parientes en Norteamérica y otro oriental con lazos asiáticos o europeos más antiguos.

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