El Niño de 2026 se perfila como uno de los más intensos registrados: qué puede suponer para la nieve y la montaña

El océano Pacífico ecuatorial está mucho más caliente de lo normal y los principales centros de predicción coinciden: estamos ante un episodio de El Niño muy fuerte, que podría convertirse en uno de los más intensos desde que hay registros. Su pico se espera entre octubre de 2026 y enero de 2027, justo cuando arranca la temporada de nieve en el hemisferio norte.

Qué dicen las predicciones

• La NOAA estadounidense declaró condiciones de El Niño el 11 de junio de 2026 y mantiene el aviso activo.
• En su discusión de septiembre, el Centro de Predicción Climática daba más de un 90 % de probabilidad a un episodio muy fuerte este otoño-invierno, y un 75 % a que fuera histórico en octubre-diciembre, es decir, más intenso que cualquiera desde 1950. En agosto, esa probabilidad era del 69 %.
• Las observaciones de octubre recogidas por el IRI de la Universidad de Columbia muestran anomalías de temperatura en el Pacífico centro-oriental por encima de +3 °C durante varias semanas seguidas.

Qué es El Niño

Es la fase cálida de un ciclo natural del océano y la atmósfera, conocido como ENSO. Cuando los vientos alisios se debilitan, el agua cálida se extiende por el Pacífico ecuatorial hacia América, y eso altera la circulación atmosférica en buena parte del planeta: dónde llueve, dónde hace frío y por dónde pasan las borrascas.

Además, los años de El Niño fuerte suelen elevar la temperatura media global. El último gran episodio, en 2023-2024, contribuyó al récord de 2024, el primer año por encima de 1,5 °C.

El Niño no es un pronóstico del tiempo: inclina las probabilidades, pero cada invierno tiene su propia historia.

¿Y la nieve?

Los efectos varían mucho según la región. Algunos patrones habituales en episodios intensos:

• Norteamérica: suele favorecer más precipitación en el sur de Estados Unidos y las Rocosas del sur, y temperaturas más suaves en el noroeste del Pacífico, lo que puede acortar la temporada en cotas bajas de las Cascadas.
• Sudamérica: lluvias intensas en la costa de Perú y Ecuador y cambios en la nieve de los Andes centrales.
• Asia y Oceanía: sequía en Indonesia y el este de Australia.
• Europa: la señal es débil y poco fiable. En los Alpes y los Pirineos influyen mucho más otros patrones, como la Oscilación del Atlántico Norte.

Tras un invierno 2025-2026 desastroso en el oeste de Estados Unidos —Colorado registró su peor manto de nieve, con un 22 % de la mediana el 1 de abril—, muchas estaciones miran a El Niño con esperanza. Pero conviene prudencia: el calentamiento de fondo hace que, incluso con precipitación abundante, la cota de nieve tienda a subir.

Qué hacer como montañero

Lo de siempre, con más motivo: consulta la predicción de montaña antes de cada salida y no te fíes de la estacional para planificar una ruta concreta. Si te pilla un frente activo, repasa cómo reconocer una tormenta en la montaña.