Los cálaos de Bangladés, presa de cazadores en plena época de cría

Los cálaos tienen una de las estrategias de cría más curiosas del mundo animal: la hembra se empareda dentro de un hueco en un árbol, sellando la entrada con barro y excrementos, y el macho le lleva comida por una pequeña rendija durante semanas. En Bangladés, ese comportamiento se ha convertido en su perdición.

Un nido fácil de encontrar

Los cazadores han aprendido a seguir al macho hasta el nido. Una vez localizado, tienen a su alcance a la hembra y a los pollos, que aún no pueden volar. Así lo explica la investigadora Humayra Mahmud, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Noakhali.

Según los casos recopilados por Mongabay:

• Al menos 26 cálaos (14 grandes y 12 cariblancos orientales) fueron rescatados en 12 casos entre 2023 y 2026, casi todos pollos robados del nido.
• Un pollo puede venderse por hasta 100.000 takas (unos 800 dólares) tras pasar por varias manos, según la unidad contra delitos de fauna del Departamento Forestal.
• Los adultos rara vez se rescatan vivos: se matan por su casco y su pico, que se trafican como trofeo y se usan en adornos y medicina tradicional.

Tres especies protegidas

En Bangladés viven el cálao grande (Buceros bicornis), el cálao cariblanco oriental (Anthracoceros albirostris) y el cálao gorjiliso (Rhyticeros undulatus). Todos están protegidos por ley y viven sobre todo en los bosques del sureste del país, como los de Bandarban y Cox’s Bazar.

«Los cazadores locales han aprendido el comportamiento reproductor de los cálaos» y lo aprovechan, denuncia Shahriar Caesar Rahman, de la Creative Conservation Alliance.

Jardineros del bosque

Los cálaos dispersan semillas a grandes distancias y ayudan a regenerar el bosque. Por eso los expertos piden perseguir a los traficantes y concienciar a las comunidades que viven junto a sus bosques. El tráfico de especies es precisamente uno de los delitos que quiere atajar el protocolo que negociará la ONU.