¿Qué pasa si la Amazonía se queda sin lluvia? Un experimento de 25 años tiene la respuesta
Primero murieron los árboles grandes. Después, los pequeños aprovecharon el agua y la selva encontró un nuevo equilibrio, más bajo y con menos carbono.
¿Qué le pasaría a la Amazonía si dejara de llover lo suficiente? En vez de esperar a verlo, un grupo de científicos lo provocó. Durante 23 años le quitaron la mitad de la lluvia a un trozo de selva. Mongabay repasa ahora lo que han aprendido.
Un techo sobre la selva
El experimento Esecaflor empezó en 2001 en el Bosque Nacional de Caxiuanã, en el estado brasileño de Pará. Sobre una hectárea de selva colocaron unos 6.000 paneles de plástico transparente, a entre uno y cuatro metros del suelo. Desviaban alrededor del 50 % de la lluvia. Al lado, otra hectárea sin tocar servía para comparar.
Midieron de todo: humedad del suelo, temperatura, crecimiento de los árboles, savia y raíces. Los paneles se retiraron en noviembre de 2024.
Qué pasó
- Los tres primeros años, casi nada: el agua guardada en el suelo aguantó.
- Al quinto año empezaron a morir árboles, sobre todo los grandes, de más de 50 cm de tronco.
- Al octavo año se había perdido un 40 % de la biomasa.
- En 2024, casi el 50 %. Pero los árboles más pequeños aprovecharon el agua que quedaba y empezaron a crecer: la mortalidad se dio la vuelta.
No es una sabana
El resultado es una selva más baja, menos densa y con mucho menos carbono, pero que encontró un nuevo equilibrio. «La selva nunca se transformará en sabana», dice la investigadora Lucy Rowland, de la Universidad de Exeter. Es otra cosa: un ecosistema nuevo y muy degradado.
Queda una gran pregunta: si los árboles gigantes, como la ceiba o la andiroba, podrán volver. Según Rowland, podría llevar décadas o incluso siglos.
La sequía ya se nota en la Amazonía real: el humo de los incendios de Manaos.
Fuentes y referencias
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