Los 10 lugares naturales que podrían cambiar radicalmente durante este siglo

Este artículo no es una lista de lugares «condenados». Es una selección de paisajes donde los científicos ya observan cambios importantes y donde las proyecciones apuntan a transformaciones profundas antes de 2100. Separamos lo uno de lo otro, porque el futuro de muchos de ellos todavía depende de decisiones que se toman ahora.

1. La Gran Barrera de Coral (Australia)

Observado: varios episodios de blanqueamiento masivo desde 2016, cuando el agua demasiado caliente hace que los corales expulsen las algas que les dan color y alimento. Proyectado: con calentamientos de 2 °C o más, los arrecifes de coral tropicales sufrirían pérdidas muy graves según el IPCC. El arrecife puede recuperarse entre episodios, pero si estos son cada vez más frecuentes, no hay tiempo.

2. Los glaciares de los Alpes

Observado: pérdidas récord de volumen en los últimos años, como las documentadas en Suiza. Proyectado: gran parte del hielo alpino actual desaparecería a final de siglo incluso con fuertes reducciones de emisiones; la cantidad exacta depende del escenario.

3. El hielo del Kilimanjaro (Tanzania)

Observado: los campos de hielo de la cima se han reducido de forma muy notable desde principios del siglo XX. Proyectado: distintos estudios sugieren que podrían desaparecer en las próximas décadas. Aquí influyen tanto la temperatura como cambios en la humedad y la radiación.

4. El hielo marino del Ártico

Observado: la extensión mínima de hielo en septiembre se ha reducido de forma marcada desde que hay registros por satélite (1979), y el hielo es más joven y delgado. Proyectado: veranos árticos prácticamente sin hielo antes de mediados de siglo en escenarios de altas emisiones, según diversos modelos.

5. La Amazonía

Observado: deforestación, incendios y sequías extremas recientes. Proyectado: algunos científicos advierten de un posible punto de inflexión a partir del cual partes de la selva podrían transformarse en ecosistemas más secos y abiertos. El umbral exacto es objeto de debate.

Un punto de inflexión es un cambio que, una vez desencadenado, se alimenta a sí mismo y es muy difícil de revertir.

6. El mar Muerto (Israel, Jordania, Cisjordania)

Observado: su nivel desciende alrededor de un metro al año, sobre todo por el desvío del agua del río Jordán y la industria. Aparecen miles de dolinas en sus orillas. Aquí el cambio es más hídrico que climático.

7. Doñana (España)

Observado: la sobreexplotación del acuífero y las sequías han reducido drásticamente las lagunas y marismas en algunos años recientes. La UNESCO ha expresado su preocupación por el estado de este Patrimonio Mundial. En juego: uno de los humedales más importantes de Europa para las aves migratorias.

8. Los Sundarbans (India y Bangladés)

El mayor manglar del mundo, hogar del tigre de Bengala. Observado y proyectado: subida del nivel del mar, salinización y ciclones afectan a islas e ecosistemas del delta.

9. Los páramos andinos

Ecosistemas de alta montaña de Colombia, Ecuador, Venezuela y Perú, con plantas únicas como los frailejones, que crecen muy despacio. Funcionan como esponjas que regulan el agua de ciudades enteras. Proyectado: el ascenso de temperaturas desplazaría especies hacia arriba, reduciendo su superficie.

10. Las cumbres de las montañas templadas

En cumbres de Europa y otras cordilleras se está documentando la llegada de plantas de cotas más bajas y el retroceso de especies de alta montaña como la edelweiss. Las cimas son islas: cuando una especie se queda sin «más arriba», no tiene adónde ir.

Lo que no está escrito

Para casi todos estos lugares, la magnitud del cambio depende del nivel de calentamiento global y de la gestión local (agua, deforestación, protección). El récord de 2024 recuerda que el margen se estrecha, pero también que cada décima de grado y cada hectárea protegida cuentan.