Día Internacional del Leopardo de las Nieves: el «fantasma de las montañas» sigue en riesgo

Hoy, 23 de octubre, se celebra el Día Internacional del Leopardo de las Nieves. La fecha recuerda la Declaración de Biskek, firmada el 23 de octubre de 2013 por los doce países donde vive el felino, que se comprometieron a protegerlo junto a su ecosistema; el día se celebra desde 2014. Más de una década después, el «fantasma de las montañas» sigue necesitando ayuda.

Cuántos quedan

Contar a un animal que casi nadie ve es muy difícil. Las estimaciones más citadas sitúan la población mundial entre 4.000 y 6.500 ejemplares, repartidos por las montañas de 12 países: Afganistán, Bután, China, India, Kazajistán, Kirguistán, Mongolia, Nepal, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán. China concentra la mayor parte de su área de distribución.

La UICN lo clasifica como «Vulnerable» desde 2017, cuando lo rebajó desde «En peligro». No significa que esté a salvo: sigue siendo una categoría de amenaza, y algunas proyecciones anticipan nuevos descensos en las próximas décadas.

Qué lo amenaza

1. Caza furtiva, por su piel y sus huesos, usados en medicina tradicional.
2. Represalias de pastores cuando ataca al ganado.
3. Menos presas, por la caza excesiva de ungulados salvajes como el bharal o el íbice.
4. Fragmentación del hábitat por minas, carreteras e infraestructuras.
5. Cambio climático, que puede desplazar el límite del bosque hacia arriba y reducir su hábitat alpino.

Un depredador en la cima de la cadena trófica es un buen indicador: si el leopardo de las nieves está bien, la montaña también.

Qué está funcionando

Las iniciativas más eficaces combinan ciencia y comunidades locales:

• Corrales a prueba de depredadores para el ganado, que reducen los ataques y las represalias.
• Seguros de ganado gestionados por las propias comunidades.
• Cámaras trampa y ADN de excrementos para saber cuántos hay y dónde.
• Turismo de observación responsable en lugares como Ladakh (India) o Mongolia, que convierte al felino en una fuente de ingresos.

Para saber más

Te contamos cómo está adaptado al frío, a la altitud y a la pendiente en nuestro reportaje sobre el leopardo de las nieves, el fantasma de las montañas de Asia. Y si te fascinan los récords de altura del reino animal, no te pierdas los animales que viven a mayor altitud del planeta.