Satélites para vigilar los pastos de alta montaña de León: así lo hace la Universidad de Oviedo

La alta montaña se calienta más rápido que las zonas bajas, y sus plantas no tienen adónde huir. Un equipo de la Universidad de Oviedo y del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB) ha probado una forma de vigilarla desde el espacio, con un caso cercano: los pastizales alpinos de Omaña, en León.

Del suelo al satélite

El estudio, publicado en la revista Alpine Botany y liderado por José Manuel Álvarez:

• Registró 96 especies de plantas en 40 parcelas de pastos alpinos.
• Midió la temperatura y la humedad del suelo en cuatro localidades entre 2021 y 2025.
• Comparó esos datos con lo que ven los satélites europeos Sentinel-2 y los estadounidenses Landsat. En las bandas más detalladas de Sentinel-2, cada píxel cubre unos 100 m².

«Estamos conectando lo que medimos directamente en el ecosistema con lo que observa un satélite», explica Álvarez.

Lo que encontraron

• La temperatura de la superficie medida desde el espacio fue el indicador más fiable de la temperatura del suelo y del estrés hídrico de las plantas.
• Un índice de vegetación (SAVI) fue el único relacionado de forma consistente con la composición de las parcelas, pero no captó toda la diversidad de plantas.
• La textura del suelo, sobre todo la arcilla y el limo, ayuda a explicar por qué cambian las comunidades de un sitio a otro.

Por qué importa

Los pastos alpinos de la Cordillera Cantábrica son pequeñas islas de clima frío en el sur de Europa, con especies que no pueden subir más alto si el clima se calienta. Vigilarlos desde satélite permitiría detectar a tiempo las zonas en apuros sin tener que subir a cada cumbre.

Eso sí, los autores dejan claro que el satélite no sustituye al trabajo de campo: para saber qué plantas hay, hay que seguir subiendo a contarlas.

Te explicamos qué está en juego en qué pasaría si desapareciera la nieve de las grandes montañas, y cómo resisten algunas flores de altura en el artículo sobre el edelweiss.